L’epatica è l’alternativa legale alla cannabis?

Pubblicato: Marzo 27, 2023
In breve
Le epatiche (Marchantiophyta) sono piccole piante senza fiori né semi, imparentate con i muschi, e si dividono in epatiche fogliose e talloidi. Alcune specie del genere Radula, come Radula perrottetii e Radula marginata, producono il perrottetinene, una sostanza dalla struttura simile al THC della cannabis: nei topi ha raggiunto rapidamente il cervello e ha ridotto la sensibilità al dolore attraverso il recettore cannabinoide CB1 (Chicca et al., 2018). In Radula marginata la ricerca ha trovato anche sostanze affini al CBD e al CBG (Andre et al., 2025).

Aggiornato il: 1 ottobre 2026

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L’epatica (Marchantiophyta) è normalmente considerata un’erba fastidiosa per il giardino. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che essa contiene alcuni principi attivi molto simili al tetraidrocannabinolo (THC). Il THC è l’ingrediente psicoattivo della pianta di cannabis. Per questo motivo l’epatica è oggi considerata una fonte di "sballo legale".

 

Mentre un tempo si pensava che con essa si potessero curare le malattie del fegato, l’ampia conoscenza dell’uso dell’"erba di fegato" sta tornando in auge in modo scientificamente provato. I ricercatori hanno scoperto che alcuni tipi di epatiche possono competere con la cannabis grazie ai loro principi attivi che inibiscono il dolore.

 

➤ Le popolazioni indigene sfruttavano l’effetto dell’epatica soprattutto per trattare disturbi legati al fegato, alla cistifellea e alla vescica.

Che cos’è l’epatica?

L’epatica è una pianta appartenente al genere dei muschi. Nel corso del tempo, essa ha colonizzato luoghi nei quali altre specie vegetali non si sono sviluppate. Mentre molte piante preferiscono luoghi soleggiati per crescere e prosperare, l’epatica preferisce crescere all’ombra.

 

➤ In Europa, l’estratto di epatiche viene utilizzato principalmente come pesticida e fertilizzante. Può anche essere utile come detergente contro le infestazioni da muffa.

 

Già nel 1994, lo scienziato giapponese Masao Toyota dell’Università di Tokushima Bunri, insieme allo scienziato tedesco Frank Cullmann, ha scoperto che alcune epatiche contengono un composto cannabinoide.

 

Attenzione: non tutte le epatiche sono uguali. Non tutti i tipi di epatiche contengono principi attivi simili alla cannabis.

 

Stiamo parlando del cosiddetto genere Radula: Radula perrottetii, Radula marginata e Radula laxramea. Queste crescono principalmente in Giappone, Nuova Zelanda e Costa Rica.

 

Il gruppo delle epatiche si divide in due generi, a seconda delle abitudini di crescita della pianta.

Ci sono le epatiche talloidi e le epatiche fogliose.

  • Le epatiche fogliose sono poco distinguibili in natura, in quanto possono essere scambiate per felci o altre piante. Sul fusto delle epatiche fogliose sono presenti minuscoli peli.
  • Le tallose sono il genere più noto di epatiche. Presentano una superficie piatta nonché la forma che dà loro il nome.

L’epatica fogliosa è utilizzata come integratore alimentare naturale.

Epatiche fogliose e talloidi: come si riconoscono

Le epatiche appartengono alle briofite, le piante terrestri più semplici: non hanno vasi conduttori, fiori né semi e si diffondono tramite spore. Insieme alle antocerote, un piccolo gruppo affine, se ne conoscono in tutto il mondo 7486 specie (Söderström et al., 2016).

Le epatiche fogliose formano fusticini sottili e striscianti, rivestiti di foglioline disposte in file ordinate. Le foglioline sono spesso divise in lobi e non hanno la nervatura centrale presente in molti muschi. Anche le specie del genere Radula, quelle che contengono il perrottetinene, sono epatiche fogliose. Le epatiche talloidi, come la Marchantia, crescono invece come una lamina verde, piatta e ramificata, appoggiata direttamente sul terreno umido.

Un segno distintivo di tutte le epatiche sono i corpi oleosi: piccoli compartimenti all’interno delle cellule nei quali la pianta produce e conserva grandi quantità di terpeni e di altre sostanze. A essi si deve la grande varietà chimica di questo gruppo di piante (Romani et al., 2022).

Gruppo Aspetto Foglie Esempi
Epatiche fogliose Fusticini sottili e striscianti In file ordinate, spesso lobate, senza nervatura centrale Radula perrottetii, Radula marginata
Epatiche talloidi Lamina verde, piatta e ramificata Assenti Marchantia
Muschi Fusticini spesso eretti, a cuscinetto Disposte a spirale, spesso con nervatura centrale Sfagno, Polytrichum

Epatica vs. Cannabis

Per molto tempo i medici hanno pensato che i cannabinoidi potessero essere estratti solo dalla pianta di canapa, ma gli studi con l’epatica hanno dimostrato il contrario. È stato dimostrato che il composto cannabinoide rilevato è in grado di agganciarsi ai recettori dei cannabinoidi.

 

Jürg Gertsch dell’Università di Berlino e Erick Carreira del Politecnico di Zurigo hanno confrontato il perrottetinene - la sostanza simile al THC - dal punto di vista biochimico e farmacologico con il THC. I modelli animali hanno dimostrato che il composto cannabinoide perrottetinene, come il THC, può raggiungere facilmente il cervello per attivare i recettori cannabinoidi. Secondo il loro studio, il perrottetinene può avere effetti antinfiammatori più forti nel cervello rispetto al THC.

 

Le infiammazioni dell’organismo coinvolgono sempre i processi cerebrali. Con l’utilizzo dell’epatica, questi processi chimici cerebrali vengono inibiti e addirittura bloccati. Grazie al perrottetinene, l’epatica contribuisce quindi a innescare un effetto analgesico e antinfiammatorio nel corpo.

 

Come il THC, il perrottetinene può facilmente attraversare la barriera emato-encefalica e attivare specifici recettori cannabinoidi nel cervello. Gli studi condotti sui topi hanno rivelato caratteristiche tipiche del consumo di cannabis. I topi erano meno sensibili al dolore, i loro movimenti rallentavano e la loro temperatura corporea si abbassava. Si è scoperto che la sostanza ha un effetto psicoattivo più debole e allo stesso tempo può contrastare meglio i processi infiammatori nel cervello. Il perrottetinene assicura inoltre un minor rilascio di prostaglandine, sostanze messaggere simili agli ormoni che scatenano le infiammazioni, nel cervello.

 

Tale effetto è attribuito anche all’olio di CBD ed è considerato scientificamente provato. I preparati contenenti CBD sono sempre più utilizzati come alternativa agli antidolorifici chimici, in particolare in caso di dolore cronico.

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Estratto di epatica

Radula marginata e Radula perrottetii: le epatiche con cannabinoidi

I composti simili ai cannabinoidi erano stati scoperti inizialmente in Radula perrottetii. Nel 2002 un gruppo di ricerca giapponese li ha trovati anche nell’epatica neozelandese Radula marginata: oltre al perrottetinene ha isolato una nuova sostanza, l’acido perrottetinenico, dalla struttura simile a quella del THC (Toyota et al., 2002).

Radula marginata cresce soltanto in Nuova Zelanda. Un gruppo di ricerca neozelandese ha analizzato 75 raccolte provenienti da tre località, in collaborazione con i custodi indigeni māori. Per la prima volta in natura ha identificato il perrottetinene diolo, affine al CBD, e il bibenzil-4-geranile, affine al CBG. Come la cannabis, anche questa epatica forma chemiotipi diversi: a seconda del luogo prevale il perrottetinene, il perrottetinene diolo o il bibenzil-4-geranile. Le differenze sono rimaste anche nelle piante coltivate con luce artificiale e in quelle ottenute in laboratorio (Andre et al., 2025).

Sostanza della cannabis Sostanza affine in Radula marginata
THC (tetraidrocannabinolo) Perrottetinene (PET)
CBD (cannabidiolo) Perrottetinene diolo (PTD)
CBG (cannabigerolo) Bibenzil-4-geranile (BB4G)

Anche le simulazioni al computer mostrano la somiglianza: il THC e il perrottetinene si legano al recettore cannabinoide CB1 in modo simile (Reis et al., 2020).

Gli effetti dell’epatica: in che modo essa può supportare la salute?

I possibili impieghi dell’epatica sono altrettanto ampi di quelli della cannabis.

Oltre che per il suo effetto analgesico e antinfiammatorio, l’epatica viene utilizzata anche per le seguenti patologie:

  • depressione
  • stati di esaurimento
  • crampi muscolari
  • problemi circolatori come vertigini
  • funghi delle unghie e altre malattie fungine

Tale pianta esercita un effetto eccellente su varie malattie fungine della pelle.

L’applicazione esterna è particolarmente consigliata. È sufficiente applicare l’estratto non diluito sulla zona interessata fino a tre volte al giorno utilizzando un batuffolo di cotone idrofilo.

 

➤ Per la micosi delle unghie si consiglia un pediluvio con estratto di epatica.

Conclusioni

I trattamenti a base di prodotti naturali come l’epatica sono una sana alternativa ai farmaci convenzionali. Vale la pena riscoprire le conoscenze, per lo più dimenticate, su tale pianta. Grazie a studi recenti, è stato dimostrato che alcune specie di epatiche hanno un potenziale terapeutico, il che le rende molto interessanti dal punto di vista medico. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per approfondirne le modalità d’azione. Grazie alla sua forma naturale, attualmente non sono noti problemi o effetti collaterali legati all’assunzione. Tuttavia, se si pensa a un uso prolungato, si consiglia di consultare un medico.

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Domande frequenti

Che cosa sono le epatiche?

Le epatiche (Marchantiophyta) sono piccole piante terrestri senza vasi conduttori, fiori e semi, che si diffondono tramite spore. Insieme ai muschi e alle antocerote formano il gruppo delle briofite. Alcune specie del genere Radula contengono il perrottetinene, una sostanza simile al THC.

Cosa sono le epatiche fogliose?

Sono le epatiche che formano fusticini sottili rivestiti di foglioline disposte in file, spesso lobate e senza nervatura centrale. In natura sono poco distinguibili e possono essere scambiate per altre piante. Al gruppo appartengono anche Radula perrottetii e Radula marginata.

Che differenza c’è tra epatiche fogliose e muschi?

Nei muschi le foglioline sono disposte a spirale intorno al fusto e spesso hanno una nervatura centrale, mentre nelle epatiche fogliose sono in file ordinate, spesso lobate e senza nervatura. Le epatiche hanno inoltre nelle cellule i corpi oleosi, piccoli compartimenti in cui producono e conservano terpeni e altre sostanze.

Dove vivono e che habitat preferiscono?

Le epatiche preferiscono luoghi ombreggiati e umidi, dove altre piante crescono poco. Le specie del genere Radula che contengono il perrottetinene crescono principalmente in Giappone, Nuova Zelanda e Costa Rica; Radula marginata si trova soltanto in Nuova Zelanda.

I muschi si riproducono con le spore?

Sì, muschi ed epatiche si riproducono tramite spore, che si formano in piccole capsule e vengono disperse dal vento. Molte specie si moltiplicano anche per via vegetativa, attraverso frammenti della pianta che danno origine a nuovi esemplari.

 

Fonti (in lingua inglese):

Alcaraz, L.D., Peimbert, M., Barajas, H.R. et al. (2018). Marchantia liverworts as a proxy to plants’ basal microbiomes. Sci Rep 8, 12712. doi: 10.1038/s41598-018-31168-0

Chicca, A., Schafroth, M. A., Reynoso-Moreno, I., Erni, R., Petrucci, V., Carreira, E. M., & Gertsch, J. (2018). Uncovering the psychoactivity of a cannabinoid from liverworts associated with a legal high. Science advances, 4(10), eaat2166. doi: 10.1126/sciadv.aat2166

Toyota M, Shimamura T, Ishii H, Renner M, Braggins J, Asakawa Y (2002). New bibenzyl cannabinoid from the New Zealand liverwort Radula marginata. Chemical & Pharmaceutical Bulletin, 50(10):1390-2. doi: 10.1248/cpb.50.1390

Andre CM, Sansom CE, Plunkett BJ, Hamiaux C, Massey L, Chan A, Caddie M, Espley RV, Perry NB (2025). Unique bibenzyl cannabinoids in the liverwort Radula marginata: parallels with Cannabis chemistry. New Phytologist, 246(6):2666-2682. doi: 10.1111/nph.20349

Reis MH, Antunes D, Santos LHS, Guimarães ACR, Caffarena ER (2020). Shared Binding Mode of Perrottetinene and Tetrahydrocannabinol Diastereomers inside the CB1 Receptor May Incentivize Novel Medicinal Drug Design: Findings from an in Silico Assay. ACS Chemical Neuroscience, 11(24):4289-4300. doi: 10.1021/acschemneuro.0c00547

Söderström L, Hagborg A, von Konrat M, Bartholomew-Began S, Bell D, Briscoe L, et al. (2016). World checklist of hornworts and liverworts. PhytoKeys, (59):1-828. doi: 10.3897/phytokeys.59.6261

Romani F, Flores JR, Tolopka JI, Suárez G, He X, Moreno JE (2022). Liverwort oil bodies: diversity, biochemistry, and molecular cell biology of the earliest secretory structure of land plants. Journal of Experimental Botany, 73(13):4427-4439. doi: 10.1093/jxb/erac134

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