Problemi di digestione? Quali sono le cause e cosa può essere d’aiuto

Pubblicato: Dicembre 19, 2024
Dr. Wolfgang Bachmann
Dr. Wolfgang Bachmann

Medico di base

Conosci il detto "siamo ciò che mangiamo"? Dopo tutto, è vero... siamo ciò che mangiamo e ciò che digeriamo. Forse questo significa che gli enzimi digestivi sono la chiave per una buona salute? 

Il tema degli enzimi digestivi è relativamente nuovo. Fino a poco tempo fa non si sapeva molto sugli enzimi o sull’esatta funzione del nostro sistema digestivo. Oggi, però, le malattie legate all’alimentazione sono sempre più diffuse, per cui ha senso approfondire il tema della digestione. 

 

Il trio digestivo per la salute

La nostra dieta è composta essenzialmente da 3 macronutrienti:

  • Proteine
  • Grassi
  • Carboidrati

E sono proprio questi ultimi che devono essere scomposti in pezzi più piccoli attraverso il processo digestivo, altrimenti non possono essere utilizzati.

Per la scomposizione dei macronutrienti abbiamo a disposizione 3 tipi di enzimi digestivi:

  • Proteasi: per la scissione delle proteine
  • Lipasi: per la scissione dei grassi
  • Amilasi: per la scissione dei carboidrati

Il compito principale di questi enzimi è quindi quello di estrarre i nutrienti disponibili dai macronutrienti, assorbirli e renderli così utilizzabili per i vari processi dell’organismo.

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Dove si trovano gli enzimi digestivi?

Sono molti gli alimenti che contengono naturalmente un’alta percentuale di enzimi digestivi. La frutta e la verdura crude, coltivate in terreni ricchi di sostanze nutritive, ne sono un’ottima fonte. La bromelina dell’ananas e la papaina della papaia sono considerate gli enzimi digestivi più efficaci. Ma c’è di più.

Le migliori fonti naturali di enzimi digestivi sono:

  • Frutta: ananas, papaia, mango, banana, avocado, kiwi.
  • Animali: manzo e maiale
  • Verdure: funghi, insalata, germogli
  • Cibi fermentati: ad esempio, crauti e prodotti di soia

➤ I migliori enzimi digestivi naturali si trovano nell’ananas e nella papaia.

Quando sono particolarmente importanti gli enzimi digestivi?

1. Per i disturbi digestivi

Secondo i risultati dello studio, in Italia circa il 25% della popolazione adulta soffre di problemi digestivi cronici.

Gli enzimi digestivi contribuiscono ad alleviare disturbi quali bruciore di stomaco, sindrome dell’intestino irritabile e sindrome dell’intestino chiuso. Essi, infatti, riducono gli effetti dello stress sugli organi digestivi e aiutano l’organismo a scomporre ciò che è difficile da digerire. Il fatto che gli enzimi digestivi garantiscano il buon funzionamento della digestione riduce anche i vari sintomi dell’indigestione, come gonfiore, dolore e costipazione.

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2. Per la prevenzione delle carenze nutrizionali

I diversi tipi di enzimi digestivi aiutano l’organismo ad assorbire meglio i nutrienti dagli alimenti. Servono quindi a prevenire le carenze nutritive.

Una carenza di nutrienti può avere conseguenze gravi che possono compromettere seriamente la salute e il benessere. 

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Quali sono i sintomi di una carenza enzimatica?

A prima vista, gli enzimi digestivi non hanno nulla in comune con le malattie. Tuttavia, una carenza enzimatica è indice di molti disturbi:

  • Una carenza di ferro o di vitamina B12 può indicare che i nutrienti non possono essere sufficientemente utilizzati dagli alimenti durante il processo digestivo.
  • Una carenza di vitamina D può indicare un disturbo dell’assorbimento.
  • Cambiamenti nelle feci: un cambiamento, ad esempio le feci galleggiano sulla superficie, può essere un’indicazione del fatto che i sintomi pancreatici non funzionano correttamente e i grassi non possono essere scomposti.
  • Disturbi gastrointestinali: lo stomaco gonfio o la diarrea dopo aver mangiato sono i primi segnali che indicano che la persona interessata soffre di una carenza o di un’insufficienza enzimatica. Ciò può trasformarsi, ad esempio, in un’intolleranza.

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Come si sviluppa un’intolleranza dovuta a una carenza enzimatica?

In alcune persone, alcuni enzimi semplicemente mancano o non sono presenti in quantità sufficiente. Questa carenza enzimatica porta a un’intolleranza. Le tre intolleranze di seguito elencate sono le più comuni:

1. Intolleranza al lattosio

In Italia, circa il 50% delle persone soffre di intolleranza al lattosio, cioè di un’intolleranza al latte. Nei soggetti colpiti, l’organismo produce una quantità insufficiente di lattasi per scomporre il lattosio dei prodotti lattiero-caseari. La lattasi non digerita entra quindi nell’intestino crasso dove viene scomposta dai batteri. Questo processo porta a flatulenza, diarrea e dolore addominale.

2. Intolleranza all’istamina

L’intolleranza all’istamina non è un'intolleranza alimentare nel vero senso della parola. Si basa su una carenza enzimatica nella digestione dell'istamina. Quest’ultima si trova, ad esempio, negli alcolici come il vino rosso o lo spumante. Circa l’1% degli europei ne è affetto. Le persone colpite sono carenti dell’enzima diaminoxiadasi, il che significa che l’istamina non viene scomposta correttamente. Ciò comporta prurito, arrossamento, gonfiore, dolore addominale e nausea.

3. Intolleranza al fruttosio

L’intolleranza al fruttosio è la condizione più comune in Europa. Quasi una persona su tre ne è affetta. Il fruttosio si trova nella maggior parte dei tipi di frutta e verdura. Le persone con intolleranza al fruttosio mancano dell’enzima fruttosio-1-fosfato aldolasi. Questa carenza enzimatica provoca nausea, flatulenza, diarrea, crampi addominali e affaticamento.

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Cosa fare, dunque, per una digestione buona e priva di problemi? Ecco 7 consigli

  1. Se noti una mancanza di nutrienti, disturbi gastrointestinali o un cambiamento nelle tue feci, dovresti far controllare il funzionamento dei tuoi enzimi digestivi.
  2. È possibile utilizzare enzimi digestivi come la bromelina e la papaina, che stimolano la digestione generale e riducono i problemi digestivi.
  3. Evita gli alimenti a cui sai di essere intollerante (ad esempio al lattosio, al glutine o all’istamina). Oppure assumi enzimi speciali per la tua intolleranza, come i preparati di lattasi per l’intolleranza al lattosio.
  4. Assumi probiotici per fornire un ulteriore supporto alla tua digestione. I probiotici di alta qualità agiscono principalmente nell'intestino e combattono i batteri cattivi che possono causare disturbi all’apparato digerente, la sindrome dell’intestino chiuso o un cattivo assorbimento dei nutrienti.
  5. Mangia soprattutto prodotti di stagione e prediligi alimenti non trasformati e geneticamente non modificati, provenienti da agricoltura biologica.
  6. Limita l’assunzione di zuccheri aggiunti e di prodotti pronti per l’uso.
  7. Non bere troppi liquidi durante i pasti.

Gli enzimi digestivi sono disponibili come integratori alimentari solo da circa 50 anni. Precedentemente, le persone venivano incoraggiate a consumare cibi crudi e alimenti probiotici. Questi ultimi, infatti, contengono naturalmente enzimi che favoriscono la digestione.

Con l’aiuto degli enzimi digestivi, si favorisce la digestione e si prevengono carenze di nutrienti e disturbi digestivi.

 

Fonti (in lingua inglese):

Boland, M. (2016, May). Human digestion -- a processing perspective. Journal of the Science of Food and Agriculture, 96(7):2275-83, doi: 10.1002/jsfa.7601

Janiak, M. C. (2016, September). Digestive enzymes of human and nonhuman primates. Evolutionary Anthropology, 25(5):253-266, doi: 10.1002/evan.21498

Khan, S. H. & Ansari, F. A. (2007, January). Probiotics -- the friendly bacteria with market potential i nglobal market. Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences, 20(1):76-82