Cos’è il GABA e quali benefici apporta

Pubblicato: Gennaio 28, 2025
Dr. Wolfgang Bachmann
Dr. Wolfgang Bachmann

Medico di base

L’acido gamma-amminobutirrico (GABA) è il più importante neurotrasmettitore inibitorio del cervello. Il suo compito è diminuire l’attività dei neuroni (le cellule cerebrali) e quindi proteggere l’encefalo dalla sovrastimolazione.

Questa sostanza viene prodotta nel cervello ed è attiva in quasi tutte le aree. L’assunzione di integratori a base di GABA è particolarmente consigliata per migliorare la qualità del sonno e l’umore.

In questo articolo spiegheremo come l’assunzione di GABA può migliorare l’umore e la salute in quattro modi diversi.

Contenuti

In che modo il GABA influisce sul sonno?

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È proprio in quest’area che si trovano i recettori GABA. L’acido gamma-amminobutirrico riduce l’attività neuronale e permette al corpo e alla mente di rilassarsi, favorendo l’addormentamento. Questa sostanza consente di dormire indisturbati per tutta la notte raggiungendo uno stato di profondo rilassamento. Se l’attività dell’acido gamma-amminobutirrico è troppo bassa, possono verificarsi disturbi del sonno e insonnia.

In uno studio, gli scienziati hanno scoperto che i pazienti affetti da insonnia presentavano livelli di GABA inferiori quasi del 30% rispetto ai soggetti che non soffrivano di disturbi simili. Tali livelli ridotti erano associati anche a sonno agitato con risvegli frequenti.

Alcuni preparati erboristici agiscono aumentando l’attività dell’acido gamma-amminobutirrico. Il magnesio è un minerale importante per l’organismo, nonché un agonista del GABA. Ciò significa che si lega ai recettori GABA e li attiva, proprio come l’acido stesso. Ciò non soltanto aiuta a stimolare i recettori e supportare la funzione della sostanza, ma rafforza anche le membrane cellulari.

Il GABA può risultare utile in caso di stress, ansia e depressione?

Il GABA segnala al corpo di calmarsi. Quando si prova paura, i neuroni reagiscono con un’attività eccessiva, come un bambino che mangia troppo zucchero.

Alcuni neuroni sono considerati neuroni GABAegici: rilasciano GABA inibendo i neuroni iperattivi, anziché stimolarli ulteriormente.

 

➤ L’organismo produce e regola in modo naturale acido gamma-amminobutirrico. Tuttavia, a volte questo processo non funziona correttamente, causando un calo dei livelli di GABA e un aumento di ansia, depressione e insonnia.

 

Lo stress cronico causa un aumento dei livelli di cortisolo, norepinefrina e adrenalina nell’encefalo e nell’organismo, causando una maggior produzione di glutammato (effetto stimolante) e una minor produzione di GABA.

L’aumento del rilascio di glutammato a livello cerebrale provoca sovraeccitazione neuronale. Inoltre, gli ormoni dello stress incrementano l’attività cellulare, che a sua volta porta alla sovrapproduzione di radicali liberi. Ciò comporta danni alle cellule cerebrali e una riduzione ancora maggiore della produzione di GABA.

 

➤ Se le situazioni stressanti persistono per un periodo di tempo prolungato, modificano le connessioni delle cellule cerebrali causando deficit funzionale nella produzione di GABA.

 

A lungo termine, cambiare il proprio stile di vita e assumere integratori contenenti GABA aiuterà i neuroni a ricreare le giuste connessioni, ristabilendo la produzione di GABA.

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In che modo il GABA influisce sulle prestazioni atletiche?

Il GABA incrementa la quantità di ormone della crescita nell’organismo e può quindi contribuire ad aumentare la massa e la forza muscolare, riducendo la percentuale di grasso corporeo e facilitando l'attività fisica. L’aumento degli ormoni della crescita è accompagnato da una maggior quantità di massa muscolare.

 

➤ Gli atleti possono quindi trarre beneficio dall’assunzione di GABA. Lo stesso vale per chi svolge lavori fisici pesanti.

 

Gli integratori a base di GABA possono causare un incremento dell’ormone della crescita, con conseguente aumento della massa muscolare e maggior rapidità di recupero. Gli atleti che desiderano acquisire più massa e forza per ottenere un vantaggio nello sport, o semplicemente per avere maggior potenza, possono trarre beneficio dall’assunzione di questo integratore.

Invecchiando, l’organismo produce una quantità via via minore di ormone della crescita, rendendo sempre più difficile acquisire forza e potenza. Pertanto, i soggetti sulla quarantina dovrebbero prendere in considerazione l’assunzione di integratori a base di GABA per supportare adeguatamente il proprio fisico.

In che modo il GABA influisce a prevenire il diabete?

➤ Una ricerca della UCLA suggerisce che il GABA riduce l’infiammazione nel pancreas. Ciò è fondamentale per la produzione di insulina e quindi per mantenere stabili i livelli glicemici. Una glicemia elevata aumenta il rischio di sviluppare il diabete, pertanto l’assunzione di acido gamma-aminobutirrico può risultare utile per la prevenzione.

 

Due studi pubblicati su EBioMedicine da un gruppo di ricerca internazionale dell’Università di Uppsala evidenziano l’importanza del neurotrasmettitore acido beta-amminobutirrico nel diabete di tipo 1 e di tipo 2.

Il GABA viene sintetizzato da un enzima chiamato GAD a partire dall’amminoacido glutammato, sia nei neuroni, sia nelle cellule beta produttrici di insulina, situate nelle isole pancreatiche. Il GAD è disponibile in due forme: GAD65 e GAD67. Nel diabete di tipo 1 si verifica la distruzione delle cellule beta, mentre il diabete di tipo 2 comporta la compromissione della funzione delle cellule beta e un’elevata resistenza all’insulina. I diabetici di tipo 1 spesso presentano anticorpi contro il GAD65.

Fino a poco tempo fa gli scienziati non erano in grado di dimostrare l’esistenza di un collegamento tra GABA e diabete di tipo 2. Ora il collegamento è stato comprovato, e i ricercatori hanno potuto dimostrare che il GABA è importante per il mantenimento e forse anche per la produzione di nuove cellule beta.

Questi nuovi studi rafforzano il ruolo del GABA nel trattamento del diabete di tipo 1 e 2. I ricercatori hanno utilizzato i canali ionici aperti da questo neurotrasmettitore come sensore biologico e sono stati così in grado di determinare le concentrazioni fisiologiche effettive dell’acido gamma-amminobutirrico nelle cellule delle isole pancreatiche. Hanno anche dimostrato che i canali ionici reagiscono in modo più sensibile al GABA nel diabete di tipo 2, e che la sostanza contribuisce alla regolazione della secrezione di insulina.

Essi hanno poi isolato le cellule immunitarie presenti nel sangue e hanno studiato gli effetti del GABA su di esse, scoprendo che impediva loro di secernere grandi quantità di molecole proinfiammatorie.

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Come e perché assumere il GABA?

  • Per favorire il sonno e alleviare stress e ansia: 100-200 mg o una quantità maggiore (dato supportato da studi scientifici). Tuttavia, il dosaggio e la durata dell’assunzione variano da persona a persona.
  • Gli atleti che notano un calo delle prestazioni dovuto all’invecchiamento dovrebbero assumere GABA quotidianamente.
  • In media, due o tre grammi di GABA prima di un’attività fisica intensa sono sufficienti per aumentare significativamente la quantità di ormone della crescita nell’organismo. Ciò rafforza le prestazioni e consente un recupero più rapido dallo sforzo; in questo modo ci si può allenare con maggior frequenza.
  • I soggetti con livelli glicemici elevati o maggiormente a rischio di sviluppare diabete a causa del sovrappeso o della presenza di casi in famiglia, possono assumere da 1.000 a 1.500 mg di amminoacido al giorno a scopo preventivo..

 

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