Probiotici: l’alternativa naturale agli antidepressivi?

Pubblicato: Ottobre 02, 2024
Dr. Wolfgang Bachmann
Dr. Wolfgang Bachmann

Medico di base

I probiotici nel trattamento naturale della depressione

I probiotici (batteri intestinali) possono davvero essere la risposta al trattamento della depressione? E se sì, sono un’alternativa sicura, economica ed efficace agli antidepressivi? 

Più di 50 milioni di persone in tutto il mondo assumono antidepressivi. Purtroppo, però, è sempre più evidente che questi farmaci sono molto meno efficaci e potenzialmente più pericolosi di quanto si pensi.

Ecco perché un nuovo studio della McMasters University dell’Ontario, in Canada, porta buone notizie per chi lotta contro la depressione. Lo studio ha dimostrato che esiste un forte legame tra la salute dell’intestino - o dei batteri “sani” per l’intestino - e alcune funzioni cerebrali, tra cui l’umore. In altre parole: l’intestino “parla” al cervello, per così dire.

Grazie a queste “conversazioni”, il numero di batteri sani presenti nel tratto digestivo ha un enorme impatto sulla salute dell’organismo.

I batteri sani contribuiscono ovviamente alla salute dell’apparato digerente e quindi alla prevenzione dell’obesità. Ma ora, secondo la neuroscienziata Jane Foster e il suo team della McMasters University, sappiamo che i batteri intestinali sani sono anche legati alla prevenzione della depressione e di altre malattie mentali.

L’assunzione di probiotici 

I probiotici sono alimenti contenenti organismi che integrano o reintegrano i batteri “buoni” dell’intestino... e gli integratori probiotici possono essere l’alternativa migliore e più sicura per sconfiggere la depressione senza assumere farmaci. 

I pericoli degli antidepressivi 

Gli antidepressivi sono un grande affare negli Stati Uniti. Dal 1994, il loro uso è aumentato del 400%. In un solo anno (2010) sono state scritte 255 milioni di prescrizioni. Il fatturato annuo a livello mondiale ammonta a più di 20 miliardi di dollari. 

Nel frattempo, i risultati delle ricerche e delle indagini hanno rivelato che questi farmaci non sono affatto più efficaci dei farmaci placebo e presentano piuttosto un elevato rischio di effetti collaterali.

Possibili effetti collaterali:

  • disturbi visivi
  • nausea
  • costipazione
  • insonnia
  • spossatezza
  • aumento di peso
  • irrequietezza, ansia e sbalzi d’umore
  • disturbi sessuali
  • aumento della propensione al suicidio 

Come si può notare, alcuni di questi effetti collaterali coincidono esattamente con i sintomi che questi farmaci dovrebbero trattare. 

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Come trattare la depressione in modo naturale con i probiotici  

Lo studio della McMaster e diversi altri lavori suggeriscono che i probiotici sono particolarmente adatti a trattare depressione, ansia, insonnia e altri squilibri del sistema nervoso centrale. Uno studio del Centre for Pharmabiotic Nutritional Sciences dell’Università di Cork (Irlanda) ha dimostrato per la prima volta che i probiotici hanno un “effetto diretto sui processi chimici del cervello”. I risultati suggeriscono che gli organismi probiotici possiedono un grande potenziale come trattamento opzionale per i disturbi mentali causati dallo stress.

Il trattamento della depressione con i probiotici, con effetto positivo sull’umore, agisce in due modi: 

  • Generano un neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA).
  • Migliorano la funzione dei corrispondenti recettori cerebrali. 

La dottoressa Emily Deans afferma: “Il GABA è un bel bicchiere di vino davanti al fuoco. GABA è un sonno ristoratore. GABA è riposo e yoga allo stesso tempo”.

Il GABA prodotto naturalmente fa bene all’organismo e, tra le altre cose:

  • calma il sistema nervoso,
  • favorisce un sonno tranquillo,
  • riduce l’ansia e
  • allevia la depressione.

 Più GABA significa più benefici per la salute.  

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Fai qualcosa per la tua depressione scegliendo un’alternativa naturale

I probiotici si trovano in molti alimenti come yogurt, kefir, miso, tempeh e persino crauti. Tuttavia, bisogna fare attenzione alle affermazioni secondo cui l’aggiunta di questi alimenti alla dieta avrebbe un effetto terapeutico. 

Studi recenti suggeriscono l’uso di integratori probiotici per aumentare il numero di batteri sani nel’intestino e produrre più GABA. Oltre a ciò, tuttavia, gli esperti consigliano di seguire due importanti linee guida per quanto riguarda la depressione:

  • Chiunque soffra di depressione grave dovrebbe sempre cercare un aiuto professionale, anche con i trattamenti naturali.
  • Non interrompere mai l’assunzione di antidepressivi senza un controllo e una consulenza medica. 

Fonti (in lingua inglese):

Wallace, C. J. K. & Milev, R. (2017, February). The effects of probiotics on depressive symptoms in humans: a systematic review. Annals of General Psychiatry, 16: 14, doi: 10.1186/s12991-017-0138-2

Deans, E. (2016, June). Microbiome and mental health in the modern environment. Journal of Physiological Anthropology, 36(1):1, doi: 10.1186/s40101-016-0101-y

Slyepchenko, A., Carvalho, A. F., Cha, D. S., Kasper, S. & McIntyre, R. S. (2014).Gut emotions - mechanisms of action of probiotics as novel therapeutic targets for depression and anxiety disorders.  CNS & Neurological Disorder Drug Targets, 13(10):1770-86

Huang, R., Wang, K. & Hu, J. (2016, August). Effect of Probiotics on Depression: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Nutrients, 6;8(8), doi: 10.3390/nu8080483