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Connaissez-vous les maladies modernes les plus répandues ? Il s'agit, par exemple, de l'anxiété, des allergies, de la dépression et du manque de sommeil. Beaucoup d'entre nous en sont déjà affectés. Mais d'autres maladies nous privent aussi peu à peu de notre santé. Vous pouvez découvrir ici ce qu'elles sont et comment vous pouvez agir contre elles et renforcer votre santé.

Qu'est-ce qu'une maladie chronique ?

Une maladie chronique s'installe progressivement et persiste dans la durée, souvent pendant des années. La douleur, par exemple, devient une douleur chronique lorsqu'elle persiste ou réapparaît pendant plus de trois mois. Le diabète, l'endométriose ou la thyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque la glande thyroïde, en sont d'autres exemples. Point commun : les premiers signes passent souvent inaperçus, alors que la maladie progresse déjà.

Les maladies chroniques les plus fréquentes

En Europe occidentale, les maladies cardiovasculaires, les tumeurs, les troubles neurologiques, les infections respiratoires, les maladies digestives et le diabète figurent parmi les principales causes de décès. L'hypertension artérielle touche dans le monde 626 millions de femmes et 652 millions d'hommes de 30 à 79 ans ; en 2019, seules 59 % des femmes et 49 % des hommes concernés avaient reçu un diagnostic. En France, plus de 3,8 millions de personnes prenaient un traitement contre le diabète en 2023.

Des causes communes : alimentation, sédentarité et inflammation

Beaucoup de ces maladies partagent les mêmes racines. Le syndrome métabolique réunit la résistance à l'insuline (les cellules captent moins bien le sucre du sang), le surpoids abdominal, l'hypertension et les troubles des lipides sanguins ; dans une méta-analyse de 87 études, il doublait le risque de maladie cardiovasculaire. Une alimentation riche en sucre, en aliments très transformés et en graisses raffinées provoque une inflammation silencieuse : pas de rougeur ni de douleur, mais une hausse mesurable dans le sang de la CRP (protéine C-réactive). Le manque d'activité physique compte aussi : en Europe, il est responsable de 676 000 décès par an, plus de deux fois plus que l'obésité.

Quand l'intestin et les nerfs sont touchés

L'intestin est au cœur de plusieurs maladies chroniques. Le syndrome de l'intestin irritable associe douleurs abdominales récurrentes, ballonnements et transit perturbé, sans lésion visible aux examens. Dans la maladie cœliaque, le gluten déclenche une inflammation auto-immune qui aplatit les villosités de l'intestin : le fer, la vitamine D et les folates sont alors moins bien absorbés. Les nerfs peuvent aussi être atteints. La polyneuropathie, une atteinte de plusieurs nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière, touche particulièrement les personnes diabétiques et commence souvent aux mains et aux pieds.

Anxiété et dépression : des maladies très répandues

Le psychisme fait partie du tableau. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 4 % de la population mondiale souffrait de dépression en 2023, soit environ 322 millions de personnes, et les femmes sont nettement plus touchées. Les troubles anxieux forment le groupe de troubles psychiques le plus fréquent : jusqu'à 33,7 % des personnes en connaissent un au cours de leur vie. Corps et psychisme sont liés : le manque d'activité physique ou l'excès d'alcool favorisent à la fois la dépression, le diabète et les maladies cardiovasculaires.

Les articles clés sur les maladies chroniques

• Le diabète : formes, symptômes, traitements et alimentation.
• L'hypertension artérielle : seuils, causes et moyens naturels de la faire baisser.
• Le syndrome métabolique : les cinq critères et comment inverser le risque.
• L'inflammation silencieuse : la repérer grâce à la CRP et la réduire au quotidien.
• La thyroïdite de Hashimoto : symptômes et causes de cette maladie auto-immune.
• Le syndrome de l'intestin irritable : diagnostic, FODMAP et options naturelles.
• La maladie cœliaque : signes digestifs et carences en fer et en vitamine D.
• L'insuffisance rénale : les signes de la maladie rénale chronique.
• La dépression : symptômes, safran et 5-HTP.
• La douleur chronique : définition et ce qui la soulage.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une maladie chronique ?

Une maladie chronique s'installe lentement et dure souvent des années. Pour la douleur, le seuil retenu est de trois mois. Le diabète en est un exemple typique : il se maîtrise au long cours, faute de traitement qui le guérisse définitivement. Plus de détails sur la douleur chronique.

Quelles sont les maladies chroniques les plus courantes ?

Les plus fréquentes sont les maladies cardiovasculaires, l'hypertension artérielle, le diabète de type 2, les cancers, mais aussi la dépression, les troubles anxieux et la douleur chronique. En France, 31,7 % des adultes d'une vaste enquête déclaraient une douleur quotidienne depuis au moins trois mois. Le panorama des principales causes de décès montre lesquelles pèsent le plus.

Peut-on guérir d'une maladie chronique ?

Beaucoup de maladies chroniques se maîtrisent plutôt qu'elles ne se guérissent, comme le diabète. Les étapes précoces peuvent en revanche reculer : dans le Diabetes Prevention Program, 7 % de perte de poids et 150 minutes d'activité physique par semaine ont réduit l'apparition du diabète de 58 %. Ces leviers sont détaillés dans le guide sur le syndrome métabolique.

Quelle alimentation avec une maladie chronique ?

Une alimentation peu transformée, pauvre en sucre et en graisses raffinées limite l'inflammation silencieuse. L'alimentation méditerranéenne a amélioré dans les essais le tour de taille, le cholestérol HDL, les triglycérides, la tension et la glycémie. Les oméga 3 d'origine marine ont fait baisser la CRP dans une méta-analyse de 68 essais. À lire : l'inflammation silencieuse.

Les maladies chroniques sont-elles héréditaires ?

La prédisposition familiale compte : des parents hypertendus ou diabétiques augmentent le risque, et une maladie auto-immune dans la famille rend la thyroïdite de Hashimoto plus probable. L'hérédité seule ne suffit toutefois pas : le syndrome métabolique est surtout déclenché par l'alimentation, le manque d'exercice, le tabac, l'alcool et le stress chronique. Le guide sur l'hypertension explique pourquoi des contrôles réguliers sont alors utiles.

Le sport est-il recommandé avec une maladie chronique ?

L'activité physique agit sur la tension, la glycémie, les lipides sanguins et l'inflammation : dans une méta-analyse de 83 essais, elle a fait baisser la CRP, même sans perte de poids. Dans l'étude EPIC, l'équivalent de 20 minutes de marche rapide par jour réduisait le risque de mortalité précoce de 16 à 30 %. Détails dans le guide sur le manque d'activité physique.